Előfordulhat, hogy pár év múlva Amerika kifogy egy fontos alapanyagból.

Nem kell a whisk(e)y szakértőjének lenni ahhoz, hogy az ember tudja, az ital érlelésének jelentősége az összetevőkéhez mérhető. A folyamathoz fahordó kell, és az sem mindegy, hogy milyen fából: tiszta bourbon esetében csakis a fehér tölgy (Quercus alba) elfogadható.

Ezért aztán minden whiskey-kedvelő számára nyugtalanító hír, hogy a lepárlóüzemek kezdenek kifogyni az utánpótlásból.

Szigorú szabályok

Bourbonnak csak az nevezhető, ami az Egyesült Államokban készül, minimum 51 százalékban kukoricacefréből. A lepárlás szakaszai során elért alkoholfok sem mindegy, továbbá előírás a kiégetett tölgyfahordóban való érlelés legalább két évig – ez utóbbitól lesz olyan karamellás, vaníliás, aszalt gyümölcsös, fűszeres (a sor folytatható tetszőleges asszociációkkal) illata és íze.

Mielőtt hordót készítenének belőle, meg kell várni, hogy a fa megnőjön, megfelelően érett legyen. A kutatókat, iparági szereplőket és kormányszerveket tömörítő White Oak Initiative szerint bár az Egyesült Államokban több mint 100 millió hektáron nő fehér tölgy, ennek nagyjából a 75 százaléka már érett fa.

Vagyis fiatal példányból aránytalanul kevés van.

A szakértők szerint ezért elsősorban a konkurens fajok – például a juhar és a bükk – felelősek, amelyek kiszorítják a tölgyeket. Továbbá szerepet játszik az éghajlatváltozás, az invazív rovarok és a betegségek. A becslések szerint ha az utánpótlás nem kapja össze magát, egy évtizeden belül komoly nehézségekbe ütközhet a hordókhoz szükséges fa beszerzése.

Vannak már kezdeményezések, amelyekkel megelőznék a hiányt. A Kentucky Egyetem – ebben az államban készül az összes bourbon 95 százaléka – bejelentette, hogy a Maker’s Mark márkával együttműködve létrehozza az amerikai fehér tölgyfák legnagyobb gyűjteményét. Sőt, az Old Forester Distillery, a Buffalo Trace és más üzemek is indítottak fajmegőrzési programokat.