Hat hónapra tervezték a küldetést, tizenkettő lett. Maradhat?
Ha a NASA előre megkérdezte volna Frank Rubio űrhajóst, hogy szeretne-e egy teljes évet a Nemzetközi Űrállomáson tölteni, valószínűleg nemet mondott volna. Aztán úgy alakult, hogy a Szojuz űrkomppal kapcsolatos problémák miatt a 6 hónaposra tervezett tartózkodását kénytelen volt a duplájára nyújtani.
Rubio és két orosz társa szeptember 27-én térnek vissza a Földre. Ha minden rendben megy, helyi idő szerint 17:14-kor landolnak a kazah sztyeppén, 371 napnyi űrbéli tartózkodás után – ez a harmadik leghosszabb az űrhajózás történetében. Az amerikai asztronauta ennek apropóján nyilatkozott az úrállomás fedélkezésről újságíróknak, az általa elmondottakat a Spaceflightnow.com idézte.
„Fájt volna, de visszautasítottam volna. A családom, illetve mindazon dolgok miatt, amelyek az elmúlt évben történtek. Ha tudtam volna, hogy ki kellene hagynom ezeket a fontos eseményeket, akkor azt feleltem volna, köszönöm, de kösz, nem”
– mondta Rubio.
Valóban elmulasztott egy-két jelentősebb mérföldkövet: négy gyereke közül az egy lány befejezte az első évét az amerikai haditengerészeti akadémián, egy fia pedig megkezdte az első évét a West Pointon. Ő maga egyébként szintén a híres katonai akadémiára járt,
Blackhawk harci helikopterek pilótájának képezték ki, amellett végzett katonaorvos is.
Rubio, Szergej Prokopjev és Dmitrij Petelin tavaly szeptember 21-én indult el az űrállomásra a Szojuz MS-22/68S fedélzetén. Decemberben megrepedt a járművük egy kritikus fontosságú hűtőfolyadék-vezetéke, feltehetően eltalálta egy mikrometeoroit. Az orosz mérnökök úgy döntöttek, hogy a legbiztonságosabb megoldás egy másik űrhajó elküldése értük, így további hat hónapra odafönt ragadtak.
Ez is csak egy meló
Rubio azt mondta, amikor kiderült, hogy meg kell hosszabbítani a küldetést, az nehéz volt érzelmileg, de nyugodtan fogadta, mert „végül is ez a munkánk”, és „a Nemzetközi Űrállomás működtetése sok egyéni és családi áldozatot követel”.
Arra a kérdésre, hogy mit vár a legjobban, ha visszatér a Földre, azt felelte:
„A feleségem és a gyerekeim megölelése lesz a legfontosabb. Valószínűleg erre fogok koncentrálni az első pár napban. (…) Azt hiszem, csak kimegyek az hátsó kertbe, élvezem a fákat és a csendet. Itt fent állandóan zúgnak a gépek”
– tette hozzá.
Egy év súlytalanság után valószínűleg több hónapba fog telni, amíg visszanyeri a normális egyensúlyérzékét, De nem igazán tudja, mire számíthat, mivel ez az első űrrepülése. Arra készül, hogy az is sokáig tart majd, míg visszanyeri az erejét. A űrhajóban ugyanis nem állnak, nem járnak, nem cipelik a saját súlyukat: csontoknak és az izmoknak a Földön ismét hozzá kell ehhez szokniuk.