A macskák által terjesztett toxoplazmózisnak komoly szerepe lehet bizonyos mentális betegségek – köztük az egyik legsúlyosabb – kialakulásában.
A kutatás tárgyát, vagyis a skizofrénia és a macskatartás közötti összefüggést hosszú idő ideje többször próbálták már feltárni. Feltűnt ugyanis, hogy mióta jelentősen több macskát tartanak háziállatként, a skizofrén esetek száma is megnőtt – és a kettő területileg is egybeesett: a két adat Észak-Európában és Észak-Amerikában kezdett feltűnően összeérni.
A korábbi számos kutatás azonban mégse talált teljesen egyértelmű összefüggést, pontosabban volt, amelyik talált, volt, amelyik nem, nagyjából fele-fele arányban. A Minnesotai és a Pittsburghi Egyetem által a kanadai Montréalban készített vizsgálat volt az első, amely szétválasztotta az adatokat lakásban és kint tartott macskák alapján, ami a jelek szerint megoldotta az eddigi kutatások anomáliáját.
Az eredmények azt mutatják, hogy összefüggés van a 15 éves kor előtti, kinti macskatartás és a később kialakuló skizofrénia között – de csak férfiaknál.
Hogy miért a kinti tartás játszik ebben szerepet, viszonylag könnyen magyarázható. A szabadban tartott macskák vadászat közben gyakran megfertőződnek a Toxoplasm gondii egysejtű eukarióta kórokozóval, úgynevezett endoparazitával, mely a toxoplazmózis betegség kiváltója. Fejlődési ciklusának ivartalan szakasza egy madárban vagy emlősben mint köztigazdában, majd az ivaros szakasz egy macskafélében mint végleges gazdában zajlik.
A Toxoplasm gondii egy ideje komoly gyanúban áll mint különféle pszichiátriai betegségek okozója. Termel ugyanis egy olyan enzimet, amely növeli a dopamintermelést az agyban, a dopaminszint növekedése pedig bizonyítottan összefügg a skizofrénia kialakulásával.
A téma mindenesetre további kutatásokat igényel, mert ugyancsak lehetséges kapcsolat a fejsérülésekkel és a dohányzással,
a vizsgálatban részt vvő 2206 montréalinál legalábbis rizikófaktorként azonosították ezeket a tényezőket is.
A kutatás további tudományos részletei, számai itt böngészhetők. Fontos háziállatos cikkünk pedig olvasható: