A Kaliforniai Egyetem következetes volt: meg is ismételte a kísérletet – ugyanazzal az eredménnyel.
Van egy népszerű hiedelem az amerikai futballisták között, ami szerint ha alacsonyabb számú mezben játszanak, vékonyabbnak és gyorsabbnak tűnnek, sőt – egyesek szerint lesznek – tőle. Ez persze egy teljesen ugyanolyan babona, mint a szerencseszámok vagy a focinál maradva, a „gyors mezszámok” kérdésköre, ám a Kaliforniai Egyetem (UCLA) egy friss kutatása alapján úgy fest, hogy van benne valami.
Ladan Shams pszichológus, idegtudós és biomérnök már 2019-ben is azt gyanította, hogy az emberi tanulási folyamat lehet a felelős a jelenségért, mely szerint ha egy nagyobb számot látunk valamin, hajlamosak vagyunk azt feltételezni, hogy az nagyobb és nehezebb is. Ezen gondolat alapján indult el a mezszámok rejtélyének megfejtésén is.
Kísérletében a kutatók először azt a feladatot adták 37 önkéntesnek, hogy kép alapján becsüljék meg számítógép által generált sportolók testtömegét. Ezek a random karakterek különböző testalkatúak, méretűek és bőrszínűek voltak, de volt közöttük két olyan is, amelyek minden részletben megegyeztek – a mezszámukon kívül.
Az eredmény meglepő volt:
a válaszadók következetesen vékonyabbnak, filigránabb testalkatúnak ítélték meg azokat a játékosokat, akik 10 és 19 közötti mezszámot viseltek, mint azokat, akiknek 80 és 89 közötti szám jutott.
Ugyanezt a kísérletet később meg is ismételték, de jelentősen nagyobb számú, 147 válaszadóval és egy technikai változtatással: az egyforma játékosoknál felcserélték a számjegyeket, hogy így azonos szélességű mezszámokat kapjanak. Ez a kísérlet is hasonló eredményt hozott: a válaszadók az 17-es mezszámú játékost következetesen vékonyabbnak ítélték, mint a tőle semmiben sem különböző 71-es számút.
Ladan Shams úgy véli, a kísérletek nem csupán korábbi feltevését támasztották alá, de rávilágítottak arra is, hogy nem csak az efféle ártalmatlan előítéletek, hanem az ártalmasak is nagyon hasonlóan működnek – és értelmük meg valóságalapjuk is ugyanennyi van, teszem hozzá már én.