A Bennu egy meglehetősen nagy szikla, mely az aszteroidaövben kering a Nap körül.
A Queen 76 éves gitárosa egyáltalán nem csak zenész – asztrofizikus is, és ebbéli minőségében volt tagja a New Horizons űrhajóval dolgozó tudóscsapatnak. Emellett társalapítója egy olyan szervezetnek, amelynek
célja, hogy felhívja a közvélemény figyelmét az aszteroidaveszélyre.
Ennek érdekében olyan tudósokkal fogott össze, akik az Osiris-Rex űrszondával dolgoznak, amely hosszú évek óta kutatja a Földtől több milliárd kilométeres távolságban található Bennu kisbolygót, amelynek esetében fennáll az esélye, hogy a következő 300 évben összeütközik a Földdel.
A May által kiadott atlasz a Bennu 3-D: Anatomy of an Asteroid (Egy aszteroida anatómiája) címet viseli, és ez az első ilyen kiadvány a világon. Az atlaszt olyan képsorozatok alkotják, amelyeket az űrszonda készített bennui küldetése során. Az emberi szem elvén működő kis készülék segítségével két kép egyesíthető egy háromdimenzióssá.
May egész életében érdeklődött a sztereóképek iránt, idén márciusban pedig már bemutatta a közönségnek a Bennu felszínén fényképezett óriási szikla 3D-s képét is. A Bennut tanulmányozó csapathoz még 2019-ben csatlakozott, miután levelezni kezdett az Osiris-Rex küldetés vezetőjével, Dante Laurettával, aki így emlékszik vissza erre az időszakra a könyv bevezetőjében:
„Mindig is nagy rajongója voltam Brian zenéjének. Az, hogy az egyik gyerekkori hősömmel leveleztem, valami elképzelhetetlenül menő érzés volt.”
2020 októberében az Osiris-Rex elérte az égitest felületét, és egy körülbelül 60 grammos mintát vett belőle; melyet most épp a Földre hoz. Amúgy nem ez az lesz első aszteroidáról származó anyagminta, amely eléri a Földet. Korábban már a két japán Hayabusa nevű szonda is szállított a mintákat, de az Osiris-Rex kapszuláját talán még nagyobb izgalommal várják.