Úgy tűnik, harangoznak az unalmas, fekete napelemeknek.
A Toyota fejleszti a az első olyan technológiát, mely lehetővé teszi, hogy a napelemek színesek, sőt mintásak legyenek – ami nagyon nem egyszerű, nem véletlen, hogy eddig még nem készült ilyen. A legfőbb probléma, hogy a színek blokkolják a fényt, ami befolyásolja a hatékonyságot.
Ugyanakkor nyilvánvaló, hogy ha mutatósabbak lennének a napelemek, még többen, még szívesebben vásárolnák, és használnák az igazán fenntartható energiaforrásnak számító napfényt.
Mindez így a Toyota karbonsemleges fejlesztésekért felelő vezetőjének, Maszuda Taizónak jutott eszébe, aki következetesen kiállt cégen belül is a projektért, akkor is, ha nem éppen a cég core-tevékenységébe, a járműgyártásba sorolható. (Bár tény, hogy nem ez a világ vezető autómárkájának számító japán cég első efféle projektje; a Zöld Pálya itt írt egy szintén igazán tetszetős napelemről, melyet ők készítettek.)
Masuda és csapata rájött, hogy az autófestékekben használt pigmentek voltaképp áttetszők, és csak adott hullámhosszú fényt vernek vissza – az összes többit átengedik és energiát termelnek vele. Bár nyilván a festék ezzel együtt is hatással van a napelempanel hatékonyságára, a Toyota két partnere, a Nippon Paint Automotive Coatings és az F-Wave segítségével Maszudáék képesek voltak olyan panelt fejleszteni, amely színes, és a hatékonysága is teljesen vállalható.
A következő lépés nyilván az, hogy ezekkel a színes napelemekkel borítsák be a kocsikat,
ám ennek legnagyobb akadálya, hogy elég nehéz olyan paneleket gyártani, melyek pontosan illeszkednek az autók külsejének egyenetlenségeihez – még akkor is, ha amúgy nem kell merevnek lenniük.
Ebből pedig amúgy az is következik, hogy akár speciális ruházatoknál is használhatják. A tűző napon dolgozó munkások ruháit sokszor már ventilátorral szerelik, de az ezt működtető akksi eléggé korlátozza a munkavégzéshez szükséges komfortot és a használhatóságot is.
További kutatásokra van még szükség, és a technológiát tovább kell fejleszteni a költségek csökkentése érdekében, de Maszuda és pártfogoltja, Tomizava Riota szerint ez a technológia tökéletesen kifejezi a zöld innovációról vallott nézeteiket: a remény, nem pedig a kompromisszumok forrása.
„A szén-dioxid-semlegességet hajlamosak vagyunk csak elérendő kvótának, és szinte szükséges rossznak tekinteni, de nekünk mindez inkább a fejlesztés a pozitív aspektusairól szól, kifejezetten arról, hogy ezzel is hozzájárulhatunk az emberek boldogságához. Ez esetben olyan napelemekkel, melyek színt visznek a városainkba”
– örvendezik szimpatikusan Tomizawa.