Bizonyos egyedek között életen át tartó, barátságszerű kötelékek alakulnak ki. Ilyet korábban állatoknál nem figyeltek meg.
Egy amerikai tanulmány szerint a hím delfinek életre szóló kötelékeket alakítanak ki egymással, ami még a párválasztásban is segíti őket. Úgy tűnik, a szociális képességeik lehetővé teszik, hogy bonyolult együttműködéseket hozzanak létre a nőstényekért versengő vetélytársak elhárítására, ami jelenlegi tudásunk szerint példátlan az állatvilágban.
„Ezek a delfinek hosszú távú, stabil csoportközi partnerségeket alakítanak ki”
– mondta dr. Richard Connor, a Massachusetts Dartmouth Egyetem viselkedésökológusa, a tanulmány egyik szerzőjét. Az eredmények igazolni látszanak a szociális agy elméletét, miszerint az emlősök nagyobb agya a szociális hálózatok és interakciók menedzseléséhoz fejlődött ki. A testmérethez viszonyítva az ember és a delfin agya a legnagyobb, ami Connor szerint nem véletlen.
A kutatócsoportja 2001 és 2006 között a nyugat-ausztráliai Shark Bayben figyelt meg több mint 200, a füttyhangja alapján azonosítható palackorrú delfint. Az adatokat laboratóriumban elemezték, a szociális hálózatokban megfigyelhető mintázatokat keresve, majd tíz éven át folytatták az állatok tanulmányozását.
Szorosabb kapcsolat = több siker
Bizonyos hímek között olyan kapcsolatot azonosítottak, mely közel van a barátság fogalmához. Segítettek egymásnak a nőstények felkutatásában, közreműködtek azok elcsábításában a konkurensektől, és védekeztek az ilyen törekvésekkel szemben. Annál sikeresebbek voltak mindebben, minél szorosabb volt a szövetségük.
Ezek a csapatok fiatal korban alakulnak ki, de az előnyeik általában csak a delfinek tízes éveinek közepén jelentkeznek, a kötelékek mégis évtizedekig, akár egész életükön át fennmaradnak.