Néhány évtizeddel a szövetség megalapítása előtt a versenyzők és más csapattagok, sőt a tulajdonosok jelentős része is szeszcsempészettel kereste a kenyerét. A feketefőzésnek jelentős szerepe volt magának a szakágnak a létrejöttében is.
Az amerikai stock-car, azaz szériaautó-versenyek ősei azok a mindennaposnak számító közúti hajszák voltak még a 20. század elején, amelyek során az árut terítő szeszcsempészek egymással és persze a nyomukban lihegő rendőrökkel versenyeztek.
Sokuk még akkor is benne volt az üzletben, amikor 1949-ben létrejött a NASCAR, azaz a Szériaautók Versenyének Nemzeti Szövetsége. (Az illegális szeszfőzés ugyanis az alkoholtilalom vége után is virágzott, adóelkerülési célból.) A versenyzés mellett továbbra is terítették a tengerentúlon az éjszakai főzés miatt moonshine whiskey-ként emlegetett szeszesitalt, hiszen
jól jövedelmező biznisz volt, az egyre komolyabban vett autóversenyzést pedig valamiből finanszírozniuk kellett.
Ezek az elszánt szeszmesterek a lehető legváltozatosabb álcákat és egészen szofisztikált rejtekhelyeket használtak. Jó példa erre az egykori Middle Georgia Raceway a Georgia állambeli Byron városában, amely 1966-tól 1971-ig a NASCAR csúcskategóriás pályájaként működött – olyan legendák köröztek rajta, mint Richard Petty, David Pearson és Bobby Allison.
Kettős funkció
Egyékóbként ott tartották 1970-ben a második Atlantai Nemzetközi Popfesztivált is, ahol Jimi Hendrix, B.B. King és az Allman Brothers is fellépett. Mindeközben a Middle Georgia Raceway konkrétan egy versenypályának álcázott szeszfőzde volt, amely naponta 80 gallon, azaz nagyjából 300 liter moonshine-t termelt.
Az 1947-ben megnyílt North Wilkesboro Speedwayről is terjedtek hasonló pletykák, de konkrét bizonyíték híján egészen mostanáig nem lehetett eldönteni, hogy városi legendáról van szó, vagy tényleg hektószámra készült ott a whisky. Aztán a múlt héten, már a május közepi NASCAR All-Star Race Week-re készülve, a lelátók biztonsági ellenőrzése során
egy gyanús repedésre lettek figyelmesek az egyik legrégebbi építésű szektorban.
Az alaposabb felmérés során egy körülbelül 65 négyzetméteres helyiségre bukkantak a megrepedt beton alatt. „Amikor 2022-ben elkezdtük az NWS felújítását, számos történetet hallottunk arról, hogy a lelátók alatt régen egy szeszfőzde működött” – mondta Steve Swift, a létesítményt üzemeltető Speedway Motorsports fejlesztésért és üzemeltetésért felelős alelnöke.
„Nos, magát a főzdét ugyan nem találtuk meg – legalábbis egyelőre -, de egy belső válaszfallal ellátott üreget igen, ami tökéletes helyszín lehetett nemcsak az illegális szeszfőzéshez, hanem a törvény őrei elől való rejtőzködéshez is. Egyelőre fogalmunk sincs, az emberek miként jutottak be és ki, de alapos feltárás következik, ami során ki tudja, mit fogunk még találni odalenn.”
A North Wilkesboro Speedway 0,6 mérföldes oválja egyébként a legelső, 1949-es szezontól kezdve egészen 1996-ig látta vendégül a NASCAR Cup mezőnyét. Ezután az alacsonyabban jegyzett, főként regionális sorozatok versenyeit rendezték meg itt, de már bő tíz éve teljesen elhagyatottan állt, és szemmel láthatóan elkezdte visszafoglalni a természet.
BREAKING NEWS | Sinkhole unearths rumored moonshine cave underneath front stretch grandstands. 🌖🥃
FULL STORY 📰: https://t.co/Iri8nwI9Nt pic.twitter.com/V1IXPnANdc
— North Wilkesboro Speedway (@NWBSpeedway) March 26, 2024
2019-ben aztán a kétszeres Daytona 500-győztes versenyző, Dale Earnhardt Jr. nem bírta tovább tétlenül nézni a pusztulást és a fejébe vette, hogy újra életet lehel a NASCAR egykori ikonikus pályájába. Elszánt helyi önkénteseket toborzott a küldetéshez, akikkel megkezdték a helyreállítási munkálatokat.
Néhány év alatt sikerült is annyira gatyába rázniuk a létesítményt, hogy tavaly májusban már újra otthont adhatott a NASCAR All-Star futamjának.