Ő az első olyan ember a világon, akin arc- és kézátültetést végeztek.
A most 27 éves Joe DiMeo öt évvel ezelőtt épp az éjszakai műszakból tartott hazafelé, amikor elaludt a volán mögött. Autója nagy sebességgel a járdaszegélynek ütközött, felborult és kigyulladt. A tűzben Joe
testének 80%-a megégett, harmadfokú égési sérüléseket szenvedett.
Összesen húsz helyreállító plasztikai műtéten esett át, és ő lett az első ember a világon, akin arc- és kettős kézátültetést végeztek el – a beavatkozás több mint 23 órán át tartott. A fiatal férfi hónapokat töltött kórházban és élete teljesen megváltozott.
Új arcát egy 47 éves donortól kapta, a műtétek sorozata, kivételes akaratereje, küzdeni akarása és kitartása révén pedig fokozatosan visszakapta korábbi – önálló és független – életét. Úgy érezte, új életet kapott,
arra azonban nem gondolt, hogy új életének hamarosan a szerelem is szerves része lesz.
„Nem kerestem a szerelmet, de mindig bíztam benne, hogy rámtalál, hiszen belül ugyanaz maradtam, aki a baleset előtt voltam. A bőröm alatt semmi sem változott”– mondta.
Joe nem mindennapi története felkeltette a 32 éves Jessica Koby figyelmét, aki egyszer csak minden bátorságát összeszedve ráírt az Instán. Villámgyorsan találtak is közös pontokat: kiderült például, hogy mindketten Boston terriert tartanak és rajonganak a fajtáért.
Sokat cseteltek és egyre közelebb kerültek egymáshoz, hamarosan pedig randizni kezdtek, szerelmesek lettek. Olyannyira, hogy
valamivel később Jessica New Jersey-be költözött Joe miatt.
A bejegyzés megtekintése az Instagramon
„A 24 éves barátom egy 47 éves donor arcát kapta. Amikor először találkoztunk, mégsem gondoltam azt, hogy furcsa, hogy valaki más arcát viseli” – emlékezett vissza Jessica.
„Joe mindig inspirál azzal, hogy minden körülmények között képes pozitív maradni. Ha rossz napom volt, ő az első, akivel megbeszélem. Tisztelem és szeretem őt.”
Jessica elárulta azt is, hogy Joe egy nagyon vicces fickó, aki – a vele történtek ellenére is – mindig pozitívan áll hozzá mindenhez és a korához képest nagyon érett. Sokan megbámulják őket az utcán, de bevallása szerint ez őt már egyáltalán nem zavarja.
A bejegyzés megtekintése az Instagramon
Joe a balesetét követő nehézségek során sok barátját elvesztette, rengetegen elfordultak tőle, és gyakran előfordul az is, hogy megkérdőjelezik szerelmével való kapcsolatát is. Ezért is döntöttek úgy Jessicával, hogy videókban mesélnek kapcsolatukról és nem mindennapi történetükről. Így szeretnék leküzdeni a sztereotípiákat, és
változtatni akarnak rajta, ahogyan az emberek Joe-hoz és a hasonló sorsú emberekhez állnak.
Joe DiMeo legfőbb célja azonban az, hogy reményt adjon másoknak:
„Szeretném mindenkivel megosztani a történetemet, hogy reményt adjak az embereknek a világban.”