Ő sem tudott mindent arannyá változtatni, amihez hozzányúlt. De kísérletezni nem is ezért kell.
Hajlamosak vagyunk úgy elképzelni a világ legsikeresebb üzletembereit, mint akiknek a génjeibe volt kódolva a dicsőség, az egyetem elvégzése után nyílegyenes pályán vezetett az útjuk a hírnévig és a gazdagságig. Bár biztos akad ilyen is, sokan életútinterjúkban, önéletrajzi könyvekben szoktak felvillantani részleteket arról, hogy ez azért nem feltétlenül így megy.
Igen, a sikerhez legtöbbször pofára eséseken keresztül vezet az út, és a legzseniálisabb üzleti érzékű figuráknak is vannak akkora tévedéseik, hogy utólag már akkor sem tudnák letagadni őket, ha akarnák. Itt van például Richard Branson, aki összesen több mint 100 vállalkozást indított, és több mint tucatnyi olyat ismer a nagy nyilvánosság, amely csúfos véget ért.
„Tanulj a kudarcból. Ha vállalkozó vagy, és az első céged nem volt sikeres, üdvözöllek a klubban”
– mondta erről.
Efféle statisztikákhoz persze olyan hozzáállás kell, amilyen a szigettulajdonos brit milliárdosé. Saját bevallása szerint egy idő után már nem is számolta, hányszor mondták neki az aktuális ötletéről, hogy be fog fuccsolni. Sok esetben az illetőnek nyilván igaza is lett, de ez nem tántorította el Bransont a próbálkozástól. Hogy miért nem?
„Édesanyám azt tanította nekem, hogy nem szabad a múltbéli bukásokra koncentrálni, így az üzleti életben sem teszem. A csapataim és én nem hagyjuk, hogy a hibák vagy kudarcok elriasszanak minket. Még ha valami rosszul is sül el, tovább keressük az új lehetőségeket. Az üzlet ugyanis olyan, mint a busz: majd jön a következő.”
Lássuk tehát Branson leglátványosabb krachjait (nem időrendben) a Businesspundit gyűjtése alapján.
#1 Virgin Drinks
Bár az italgyártó egyik terméke sem volt túl sikeres, mind közül a Virgin Cola bizonyult a legnagyobb fiaskónak. 1994-ben dobták piacra, a palackot a korszellemnek megfelelően Pamela Anderson idomai ihlették. Miután a cég beleállt a földbe, Branson kijelentette: „Soha többé nem követem el azt a hibát, hogy azt higgyem, a nagyvállalatok alszanak” – ezzel nyilván a fő konkurensekre utalva.
#2 Virgin Brides
Branson olyannyira hitt az esküvőbizniszben, hogy kész volt totál hülyét csinálni magából az 1996-os kampány során – leborotválta a szakállát, és menyasszonyi ruhában bohóckodott. Nem érte meg: 2007-ig döcögött el valahogy az üzletág, azóta nem fogad be új rendeléseket.
#3 Virgin Vie
Kozmetikai cikkekkel foglalkozó cégként indult, online, Virgin-üzletekben és házibulikon árulta a termékeit. A kiábrándító eladási számok láttán a közvetlen értékesítés felé fordult, a nevet pedig Virgin Vie at Home-ra változtatta, majd 2009-ben a Virgin kiszállt belőle. Mégpedig nagy veszteséggel.
#4 Virgin Clothing
Az 1998-ban indított ruházati termékcsaláddal a brit vásárlókat célozták, de minek. Még a világ legnagyobb reklámügynöksége, a Saatchi & Saatchi sem tudott olyan kampányt összerakni, amely segített volna a márkán. 2000-ben omlott össze végleg, rengeteg pénz úszott el vele.
#5 Student
Ez volt Branson első vállalkozása. 1966-ban, 16 évesen otthagyta az iskolát, hogy elindítsa a Student nevű országos diákmagazint. Nem tetszett neki, ahogyan az iskolában tanították, és ezt egy olyan kiadványon keresztül akarta elmondani, amelyet diákok készítenek diákok számára. Nem sült el jól a dolog, de ugródeszka volt a zenekereskedelemhez, amely végül bejött neki.
#6 VirginStudent
A VirginStudent volt az a Facebook, amelyre a világ még nem állt készen. 2000-ben még nem nevezték közösségi oldalnak, az archív fotókon profilok, fotóalbumok, barátkozás, üzenetküldés és effélék láthatók. Több százezer tagja volt, de 2005-ben technikai hibák sorozata után lelőtték. Abban az évben startiolt el a MySpace.
#7 Virgin Cars
A 2000 májusában indult internetes autókereskedésről tulajdonosa azt jósolta, hogy az első évben 24 ezer autót fog eladni. Ehhez képest októberéig mindössze 2000-ig jutott el, és még három évvel később is mindössze 12 ezernél járt. 2005-ig húzta.
#8 Virgin Flowers
Igazi legenda! Mármint szó szerint: egy 12 évvel ezelőtti Business Insider-cikk is csak két olyan linket talált a virágkereskedő valamikor létezésének bizonyítékaként, amelyek ma már nem működnek. Nem szerepel a Virgin Group oldalán sem, ahol pedig rokonszenves lelkesedéssel írnak a saját fiaskóikról. Ki tudja, talán ez az a benézés, amit Branson is röstell!
#9 Virgin Megastore
Ez persze csak annyiban illik ide, hogy túl sokáig működött, amit maga Branson is többször elismert. A lemezbolthálózat csak 2009-ben adta meg magát a digitális zenei piacnak, „Rengeteg pénzt veszítettünk, és részben azért nem vonultunk ki gyorsan, mert én személyesen ellenálltam ennek” – írta egy évekkel ezelőtti blogposztban.
#10 Virginware
A ruházati és esküvői üzletben elszenvedett csapások ellenére az örök optimista Branson kipróbálta magát a fehérneműiparban is. A márka egész jól kezdett, az online értékesítésből 30 üzlet is kinőtt, 2005-ben azonban fordult a kocka. Több mint 25 ezer darab fehérneműt kótyavetyéltek el olcsón, miután a bezárásról döntöttek.
#11 Virgin Express
A brüsszeli székhelyű fapados légitársaság 1996-ban jött létre azzal a céllal, hogy az EasyJet riválisa legyen. Nem tudták nyereségessé tenni, 2006-ban eladták, ma már Brussels Airline néven repül.
#12 Virgin Charter
Emberünket azonban nem lehet ilyen könnyen megtörni, más stratégiával is próbálkozott a légiközlekedésben. A 2007-ben alapított Virgin Charter a magánrepülőgép-bizniszből szeretett volna kiharapni egy darabot, a hamarosan megérkező világválság azonban nem kedvezett ennek a piacnak. Már 2009-ben leállították a járatokat.
#13 Virgin Pulse
Ez volt Richard Branson kísérlete arra, hogy túljárjon az Apple eszén. Az eszköz és a mögötte álló technológia annyira elavult volt az akkoriban megjelenő iPodhoz képest, hogy már a piacra kerülése előtt megbukott.
#14 Virgin Digital
A Virgin Digital pontosan ugyanígy járt az iTunes ellen. Branson itt elég józan volt ahhoz, hogy gyorsan elismerje a hibát, és ne kösse az ebet a karóhoz.
#15 Virgin America
Az újabb kísérlet a légitársaságok világában egészen sokáig működött. A 2000-es évek közeéptől egészen 2016-ig működtette a Virgin, akkor vásárolta fel az Alaska Airlines. Két év múlva aztán lehúzta a rolót.
Mi mással zárhatnánk le ezt az impresszív felsorolást, mint Branson egyik ismert mondásával:
„Nem úgy tanulsz meg járni, hogy szabályokat követsz. Hanem úgy, hogy csinálod és elesel.”