Ehhez a rendkívüli jelentőségű spanyolországi lelethez hasonlóra korábban még sehol sem bukkantak.
A tudósok szerint a spanyolországi barlangban felfedezett szandálok 6200 évesek, így ezek a legrégebbi, szövött fűből készült lábbelik Európában, egyúttal arra késztetik őket, hogy újragondolják a régióban élő emberi őseinkről alkotott „leegyszerűsített feltételezéseket”.
A bejelentést tevő csapat 76 olyan tárgyat vizsgált, amelyet sok évvel ezelőtt találtak egy dél-spanyolországi barlangban. Az Universidad de Alcalá és az Universitat Autònoma de Barcelona kutatói azt mondták, hogy
ezek a tárgyak a kosárfonás első közvetlen bizonyítékai a dél-európai vadászó-gyűjtögető társadalmakban és a korai mezőgazdasági közösségekben.
A felfedezések között szerepeltek nádból és eszpartófűből készült kosarak, szandálok és különféle organikus szerszámok. A tárgyak alapanyagának tanulmányozásával a kutatók a korai és középső holocén időszakra, 6200-9500 évvel ezelőttre datálják a leleteket.
„Ezeknek a fonott holmiknak a minősége és technológiai összetettsége megkérdőjelezi a mezőgazdaság kora előtti emberi közösségekkel kapcsolatos leegyszerűsített feltevéseinket”
– mondta Francisco Martínez Sevilla, az Alcalá Egyetem Őstörténeti Tanszékének kutatója.
María Herrero Otal, a tanulmány társszerzője a CBS Newsnak elmondta, hogy a kutatás „egyedülálló lehetőséget kínál a korai embercsoportok társadalmi viszonyainak tanulmányozására is”, mivel a felfedezett rostalapú anyagokat jellemzően nem régészeti lelőhelyekről gyűjtik elő.
„Ez azt jelenti, hogy az eszpartófű használata legalább 9500 évvel ezelőtt elkezdődött, és ez a hagyomány még mindig él Ibériában (Spanyolország és Portugália)” – mondta Otal a CBS-nek. „Látványos, ahogy évezredek óta használják a technikákat, az alapanyagot és annak elkészítését, és még mindig vannak, akik ugyanúgy dolgoznak, mint annak idején.”
A Science Advances folyóiratban megjelent tanulmány szerint a barlangban felfedezett szandálok „a történelem előtti lábbelik legkorábbi és legszélesebb körű együttesét képviselik mind az Ibériai-félszigeten, mind Európában, de a világ más részeit is figyelembe véve páratlan leleteknek számítanak”.
A tárgyakat először a spanyolországi Granada állambeli Albuñolban található Cueva de los Murciélagos (magyarul: Denevérek Barlangja) bányászati tevékenysége során fedezték fel még a XIX. században. A friss tanulmány szerzői azonban arra a következtetésre jutottak, hogy
a felfedezett anyagok körülbelül 2000 évvel idősebbek voltak, mint azt korábban gondolták.
A kutatók szerint az alacsony páratartalom és a hűvös, száraz szelek a barlang belsejében segítettek megakadályozni a baktériumok kifejlődését, ami lehetővé tette a rostalapú tárgyak túlélését az évezredeken keresztül.
A kutatók elmondták, hogy a helyszínen kétféle konstrukciójú lábbelit fedeztek fel: az egyik egybefüggő szövött talppal, a másik pedig keményebb „központi maggal”, egyfajta merevítéssel van ellátva.
Míg az első típusnál nem találtak pántot vagy fűzőt, az utóbbinál „a talp tövéből kiinduló befűzött szálak egy kis csoportja kerülhetett az első és a második lábujj közé, akárcsak a mai lábujjközös papucsoknál. Ezeket a szálakat a szandál közepén egy zsinórhoz is rögzítették, amit a bokájukra köthettek.”