Lenyűgöző videón, ahogy a Unity 85 kilométeres magasságban lebeg utasokkal a fedélzetén – hatalmas előrelépés ez az űrturisztikai vállalat számára.
A Richard Branson által 2004-ben alapított Virgin Galactic űrturisztikai vállalat Galactic 01 elnevezésű küldetése június 29-én, délelőtt 10:30-kor indult útnak az új-mexikói Spaceport America űrreptérről. A Unity mindössze 58 percen belül el is érte el a szuborbitális teret. A jelentőségteljes pillanat a Space.com alábbi videóján is megcsodálható, ahogyan az ezt követő néhány percnyi lebegés is. Láthatjuk, ahogy a Unity ezután visszaindul az űrkikötőbe, ahol végül 11:42-kor sikeresen földet is ér.
Az űrrepülőgép utasait az olasz légierő és az ország Nemzeti Kutatási Tanácsa (CNR) delegálta. Walter Villadei, ezredes, Angelo Landolfi alezredes és Pantaleone Carlucci, a CNR sztratoszférikus és légiindító platformjainak stratégiai projektkoordinátora számos tudományos mérést végzett a rövid küldetés során. Egyikük például
egy biometrikus adatruhát viselt, amely nyomon követte, hogyan reagál teste a mikrogravitációra.
Az olasz delegációt Colin Bennett, a Virgin Galactic űrhajóskiképzője, valamint a Unity kapitánya, Mike Masucci és pilótája, Nicola Pecile kísérte. Tekintve, hogy a NASA és az amerikai légierő (USAF) a 80 kilométeres magasságot tekinti választóvonalnak, így kijelenthető, hogy hivatalosan is átlépték az űr határát.
Ezzel persze – ahogy az általában lenni szokott – nem mindenki ért egyet. Egyes szakértők szerint ugyanis 100 kilométeres magasságban, az úgynevezett Kármán-vonalnál kezdődik a világűr. Ettől függetlenül, a küldetés hatalmas siker a Virgin Galactic számára; friss tapasztalataik birtokában máris gőzerővel dolgoznak a második kereskedelmi járat, a Galactic 02 küldetés előkészületein, mely augusztus elején indul majd, és amennyiben az is hasonló sikerrel jár,