Egy kis ebéd után is könnyen fogyasztható történetfilozófiai elmélkedés – és némely tanulság.
Robert Heinlein (1907-1988) az amerikai haditengerészet veterán tisztje és kiváló sci-fi-író volt. Négy alkalommal kapta meg a rangos Hugo-díjat és kisbolygót is elneveztek róla. A legtöbben a Starship Troopers című regény szerzőjeként ismerhetik, melyből sikeres film is készült, bár ez csak nyomokban hasonlít az eredeti könyvre. Heinlein matematika-előadásokat tartott a University of California diákjainak, továbbá maga tervezte és építette kaliforniai házát. Igazi reneszánsz ember.
Az alábbit a Time Enough for Love című, magyarra soha le nem fordított, 605 oldalas időutazós regényében írja:
Ami az egyik ember számára mágia, a másiknak mérnöki munka. A természetfeletti szó értelmetlen. (One man’s magic is another man’s engineering. Supernatural is a null word.)
Az emberiség közös tudása exponenciálisan növekszik, de az egyéné állandó marad. A modern ember (fajneve: homo sapiens sapiens) már több tízezer évvel az írott történelem kezdete óta ugyanolyan agykapacitással rendelkezett, mint ma. Egy sumér földműves vagy egy kelta papnő semmivel nem volt ostobább, mint mi most.
Mi, modern emberek nagy magabiztossággal használunk olyan technológiai fejlesztéseket, amelyeknek még jó esetben is csak működési alapelvét ismerjük. Egy XIX. századi robbanómotor nem bonyolult, egy elektromos izzó egyszerű, mint egy faék.
Egyik sem mágia.
Egy modern autó vagy egy mobil esetén még a fejlesztőmérnökök is kizárólag a saját, szűk spektrumukba tartozó témakörről rendelkeznek alapos tudással. Ezek sem a „természetfeletti” megnyilvánulásai tehát, mindössze pokolian bonyolultak. Ha akár csak egy svájci bicska gyártástechnológiáját és logisztikai láncát is neked kellene kitalálnod vagy megszervezned, akkor bajban lennél, ha pedig a saját mobilodat kellene szoftverestül és hardverestül reprodukálnod a szilíciumbányától kezdve, akár bele se kezdj. A XXI. század technológiája sok generáció összegyűjtött tudáson alapszik és még a legegyszerűbb használati tárgyaink létrehozásán is emberek tucatjai vagy éppen ezrei dolgoztak.
Az összes részterület teljes megismeréséhez szükséges több éves vagy évtizedes tanulás és szakmai tapasztalat megszerzése reménytelen vállalkozás. Ennek ellenére
nem szabad hagyni, hogy úrrá legyen rajtunk a szellemi restség, érdemes megpróbálni legalább nagy vonalakban megérteni a minket körülvevő technológiát.
Egy adott kor technológiája a társadalom tükre. Mert könnyebb ugyan fogalmatlan módon felhasználni a rendelkezésünkre álló eszközöket és a szolgáltatásokat, de ha megérted, miért jöttek létre és hogyan, az emberiség tevékenységét is tisztábban fogod látni.