Milyen érzés lehetett mondjuk a Lake District Nemzeti Parkba kiruccanni egy elegáns Bentley-vel? Érezni a bőrszíjjal átkötött motorháztető fölött a fagyos szelet 100 mérföldes sebességnél? Hajszálcsíkos öltönyben vezetni, a gazdagság fölényes érzésével oda-oda pillantgatni a műszerfal analóg mutatóira, kényelmes karosszékben ülve navigálva. A brit márka megépítette a legendás Bentley Speed Six mását.
A Bentley Speed Six felturbózott példánya, a Bentley Blower a Le Mans-i pályán lett sztár. Az 1930-as versenyre azért nevezték be, hogy fricskát mutassanak a rivális német gyártónak. A Mercedest Rudolf Caracciola vezette: a háromszoros Európa-bajnok állt szemben a britek nagy ászával, Sir Henry Ralph Stanley Birkin báróval. A franciaországi versenypályán epikus küzdelem zajlott 24 órán át. A Bentley Blower kétszer is megelőzte az elképesztő teljesítményű Mercedes-Benz SSK-t, a közel egy évszázaddal ezelőtt rendkívüli, 100 mérföldes sebességgel. Minden beszámoló szerint Caracciola sokkot kapott, egyszerűen nem tudta elhinni, hogy valaki megelőzi őt.
Az éjszakába nyúló izgalmas csata után a Mercedes lámpái villogni kezdtek, majd kialudtak, mivel egy vezeték elszakadt, és a 85. körben az autó végül lemerült akkumulátorral kiállt. Később Birkin gépe is motorproblémák miatt hagyta el a pályát, de ez nem vont le sokat a diadalból:
egyesek szerint Birkin bátorsága és rettenthetetlen vezetése, Caracciola megszorongatása, a vintage-versenyzés hőskorszakának szimbóluma lett.
A malőr ellenére ugyanebben a versenyben a Bentley mégiscsak a dobogó élére állt: a Woolf Barnato-Glen Kidston által vezetett 6500 köbcentis Bentley Speed Six learatta ötödik Le Mans-győzelmét.
A sztori annyira megihlette Ian Fleminget, hogy szuperkémhősének, James Bondnak is Blower Bentley-t adott több könyvében.
A brit cég most pedig megalkotta a Le Mans-i autó mását. A konstrukcióból kihagyták az olyan káros anyagokat, mint az azbeszt és az ólom, és bevezettek néhány újítást, mint például az elektromos üzemanyag-szivattyú és a hátsó üzemanyagtartály jobb elhelyezése. A modern replikából tizenkettőt gyártottak. De ez nem minden Bentley-rajongónak tetszik. Az eredeti Blower – amiből mindössze 55 darab készült – tulajdonosai levelet írtak a Bentley vezérigazgatójának, Adrian Hallmarknak.
Arra kérjük Önt, hogy ne pazarolja el az időt, a pénzt, az energiát és a Bentley márka hírnevét a nemrégiben bejelentett 12 darab hamisított autóra, amelyek csupán arra szolgálnának, hogy felhígítsák azt a különleges csodálatot, mely csak az eredeti példány megtekintéséből fakadhat.
– írták az tiltakozók.
De a demonstráció nem hozott eredményt. Az egyenként másfél millió font értékű autókat már mind eladták és Ben Linde projektmenedzser irányításával megkezdődött az újfajta autóprogram. A Bentley folytatásautónak nevezi, ami szakmai körökben elfogadott kifejezés, a Jaguar (a C-Type, a D-Type, az XKSS és az E-Type újjáépítésével) és az Aston Martin (DB4 GT, DB4 GT Zagato és a James Bond DB5) is használja.
És hogy ki vette meg ezeket a „hamisítványokat”? Linde szerint az új tulajdonosok többsége jól ismeri a régi autókat, de egy bizonyos személynek eddig csak egzotikumai voltak. Tehát hozzá kell majd szoknia, hogy az utasoldalról mászik be, vigyáznia kell, hogy a váltókar ne csússzon fel a nadrágszárán, vagy ne fagyjon le az arca nagy sebességnél, nulla fok alatti autókázásnál.
Vezetési leckéket is adunk neki az újranyomtatott, eredeti kézikönyvből, és kezeljük a modernebb autókhoz szokott emberek elvárásait; felhívjuk a figyelmet arra is, hogy ezek nagyon karbantartásigényes járművek
– nyilatkozta a menedzser és hozzátette: a 4500 köbcentis Speed Six után tervezik a folytatást a 6 és fél literes Bentley-replikákkal.
Ez itt pedig egy másfajta, de nem kevésbé híres replika: